待云宓走后，商西陆望着女子缓缓离去的身影，忍不住含着笑靠在了椅背上。

      “校长，云家女子今日来难道仅仅是因为锁园一事？”

      不知何时，长椅的另一旁，一位身着长阳军校军装的年轻男子突然出现，正是商西陆的副官——姜副官。

      商西陆嘴角勾着淡淡的笑。

      “谁知道呢。”

      姜副官顿了顿，忍不住问道：“校长为何发笑？”

      “嗯……”商西陆故作犹豫了一下，继而笑得更是灿烂：“你不觉得，她很美吗？”

      姜副官沉默了一瞬。

      “你可知，新海那群小子给她取了个什么名声？”这般说来，他似乎也觉得好笑，“不过，也算是衬了她。”

      “是什么？”姜副官好奇道。

      “世无绝色……唯有清荷。”商西陆面上的笑意渐淡，恢复成了原来冰冷严肃的模样，“女子从政，有男子从政所没有的缺点、劣势……但相对而言，更有男子所无法超越的优势。”

      “上京的穆家少爷，新海的十二爷，江南俞家的家主……皆对清荷先生加以谬赞。素有‘民国四公子’之一的简如诉，更是在报纸上公开登了他对清荷先生的爱慕之心。”

      看姜副官似乎有些不解，商西陆便继续道：“女子干政，自是有许多道德卫士或者守旧之人，亦或者像我这般惋惜之人存在。”说到这儿，他似乎想起什么，冰冷的面容微微松了松，“但若那女子人格魅力强大，也会有许多追随者前仆后继。”

      “承高祖云媛便是此例。诚然，承高祖有争雄之心，且样貌斐然家世优渥，乃当时五诸侯之一云侯的独女。更兼有雄才大略、野心勃勃。虽追求者甚多，但难道她就没有想过，不嫁人？”

      商西陆抬眸看着头顶的天空，那眼神里空洞洞的，竟没有一物存在。

      他似乎自己也察觉到了这一点，想起那时少女同他一般冰冷漠然的眼神，又是一笑，垂眸。

      “承高祖与如今的云宓境况是多么相似。同样为人称赞的美貌、数一数二的家世，还有那寻常女子都没有的野心。”他顿了顿，看着姜副官欲言又止的神情，唇角依然勾着，只是没有半分温度，“但云宓不会成功。”

      “她太倔了。

      就连承高祖都是嫁过几任丈夫才爬到那般高的位置。云宓如果一直不懂得利用自己的容貌、身体，一直坚持着不肯嫁人，那么她注定会失败，注定要被历史所淘汰。”

      说到这儿，商西陆耸了耸肩：“你瞧，好歹我也是她未婚夫，也是个权势在握之人。今日她来，仍是不肯正眼瞧我，丝毫不想着握着我的手向上爬……”

      姜副官看起来对云宓挺有好感的样子，试图辩解：“云小姐这也是有原则。”

      “原则能顶个屁用？”若旁人在场，定会讶异平时风度翩翩古板严肃的商校长竟然口出脏话，可姜副官却看起来见怪不怪的样子。

      说来也是，商西陆家世不盛，以军功爬上了如今位子，手中沾上的鲜血无法计量，又岂是那新海上京崇尚的文人之气。

      不过是伪装的好罢了。

      “你且看着吧，即便她不听我的，她的父亲、母亲，也迟早会逼她就范。”商西陆站起身，依旧是那个眼神严肃冷淡，万物不放眼里的商校长。

      “云家是开放，是男女一样。可云宓作为这代嫡出唯一子女，又怎么可能终身不嫁。”商西陆抬步向花园门口走去，姜副官一愣，随即赶紧跟了上来。

      “她若是一直像这般坚持、这般天真。那么连云家也不会帮她。”

      “没了云家的云佳人，还算什么？”

      ……

      与此同时，上京兴华党总部。

      “管家女子走了。”

      沈清隽举子思量一会儿，静静落子：“管皎皎？”

      万叔简点头，伸手拿一旁的茶杯，看着茶杯样式不由一笑：“你小子，如今还是用这白底缠枝莲样式的。”

      他语气微停：“倒也念旧。”

      沈清隽摇头失笑，却也没说什么。

      万叔简老了，下了会儿棋便有些受不住，又看沈清隽局势正好，便耍赖弄乱了棋盘。

      “先生真是……”沈清隽看着乱七八糟的棋盘，笑着将手中棋子放回了棋盅里。

      他们在矮榻上对弈，万叔简弃子认输后，便懒懒倚在了背后的靠背上，静静看着沈清隽将棋子一颗颗分类放回棋盅里。

      良久。

      “想必……我那老朋友，也做出决定了。”

      沈清隽拾子的手微不可见一顿，然后便像什么事都没有发生一样继续分着棋子。

      “瞻奥，你为何不按我说的那般去做。”

      沈清隽低垂着眼眸，嘴角含着温和的笑，手中不停：“姬胥先生自有他所认定的人，不过是瞻奥入不了他的眼罢了。”

      万叔简笑了起来，眼神却变得十分凌厉：“别说这种话，沈瞻奥若要讨好一人，这世间没人能逃得过。我明明告诉过你姬胥辛姑势力对你而言有多么重要，难道你真的就毫不在意？”

      “我沈瞻奥，不会以此来骗取真心，更何况那人还是姬胥先生。”沈清隽抬眸，直视着万叔简：“我从来就没想过要到达哪里，到哪个高处，拥有多少权势。我所要的，不过只有一点。所以如果有哪个人有那个能力、有那个资质做到那一点，我沈瞻奥屈居人下，辅佐其人，为之当牛做马鞍前马后又有何不可？”

      万叔简很久都没有开口。

      等沈清隽将那棋子分好，交由仆从后，万叔简才开了口。

      “你可甘心？”

      “有何不甘？”

      “你确定季枉炀就是你所找的人？”

      “想必，万先生还未见过季兄吧。”

      万叔简皱着眉头：“我看过他资料，不过是一街头混子，左不过混好了，成了那儿的学生领袖。”

      沈清隽摇头：“若他只有那一点资质，姬胥先生也不会培养他多年。”

      “非我妄言。”沈清隽目光有些复杂，却极为坚定：“便是我们不出手，季枉炀也会在五年之内登上高位。”

      闻言，万叔简不言不语许久，长长叹了一句。

      “其实，我是看好你的。”

      沈清隽微默。

      “我不行的。”

      “哪里不行？”

      “我不如商西陆，断情绝义。不如姬胥先生，奉献生命。不如您，干脆果决。”

      他像是在回忆着什么，眼神微动。

      “我会因为某个女子某个美好的瞬间而一时心动。会因为珍惜生命而不愿赴险。我有内心自己的原则和道义，这促使我注定在某些时候止步不前。”沈清隽笑容温柔而清浅：“我还念旧。这么多年了，我还爱那缠枝莲白瓷杯子，爱那君山银针，爱这玄衣，留着长发。”

      “我不愿再进一步，并非我胆小、懦弱。只是因为我不合适。”

      沈清隽转过头看着窗外。

      窗外景色凄凉，却也有种独特的秋末之美。

      “华夏甚美，如今落到这般境地。能带她走出来的有很多人，包括我。但能带她走向巅峰的，那一定不是我。”

      万叔简沉默下来，也转头看着窗外。

      他们后来似乎又聊了很久，关于民生党，关于兴华党，关于如今局势……一切的一切，他们都浅淡的聊过。

      万叔简常说后悔未早遇沈瞻奥，但这世间万物大抵便是如此。若沈瞻奥早出生四十年，那时的他，还是如今的他吗？

      谁也不知道。

      乱世造就英雄，造就各式各样的人物。谁又能知道，万叔简曾经鄙夷的“街头混子”季枉炀，在之后百年里，带着兴华党，带着华夏，大步迈去，一往无前。最终与各个百年难遇的人物共同建立了新华夏，站在天青门的楼上宣布。

      旧时代已经过去，新华夏就此成立。

      沈清隽也在那楼上，从那副著名的《开国大典》油画上看，那时的沈清隽仍是脸上常常带着温润如玉的笑。

      只是他剪了一头长发，鬓发雪白。他不再穿玄衣布衫，而是穿着一身棕色河山装。

      他的面容依然英俊，只是多了几道历史的痕迹和岁月的馈赠。

      可那时的沈瞻奥，真的是他吗？不再爱沈清隽所爱的东西，为了华夏抛弃旧时的一切，戴着经久不变越加真实的面具。

      真的是他吗？

      谁也不知道。

      “瞻奥。”

      万叔简看着眼前俊美无俦的青年，恍惚间想起了当年一身风流的姬胥。

      “什么？”

      万叔简回神。

      “你把辛沂送去罢。”

      沈清隽一怔。

      “如今，我已将死，大哥也已经找到了继承人……他活不了啦，也不想活了。我们总该像当初结拜时所说的那样，去找她了。”

      万叔简的笑容变得温柔了许多：“这么多年，难为她了。”

      沈清隽久久无法言语。

      “当年啊，如果不是她苦苦求着大哥不要死，大哥又怎么会等这么多年呢。”

      ……

      “阿姑啊……”

      “当初，你要我活，要我好好的活下去，你说华夏不能少了我。傻妞，这华夏她呀，少了谁都是可以的，没有谁是离不开谁的。”

      “你看，我没了你，不是照样活得好好的。”

      “只是，阿姑，是生是死，总该我自己来决定。”

      “其实我是恨你的吧，所以我每天醉生梦死，每天浑浑噩噩，就是不想像你说的那样。”

      “前半生，我为姬胥，一生为华夏而活。后半生，我为锁清秋，一生为辛姑而活。”

      “如今我已找到继承咱俩遗志之人，二弟也快……不行了。是时候我该去找你了。”

      “你决定了我的爱情，决定了我的命运。可阿姑，是生是死，我要自己决定的。”

      “总该……自己决定的。”

      ——《胥记》