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第十六章 (下)

      上郡雕阴县,忆梦阁,韩龙煤矿的几个管事下班后相约来这座新开业的青楼。曹富贵对另外几人说道:我听说忆梦阁的头牌如烟姑娘,是从洛阳观风楼过来的,她在洛阳的时候,只接待士人,像咱们这样的,有钱也没用。

      众人进了雅间坐定,等候许久,只闻其声,不见其人。千呼万唤始出来,果然是一位绝色佳人。曹富贵心里这才放心,钱没白花。

      到晚间,散了场,尚宫崔莺带着两个内卫校尉,与御史赵知非,尾随曹富贵,至他的住处。崔莺命内卫破门而入,亮出内卫令牌,顿时吓得曹富贵大气都不敢出。

      “如烟姑娘,不,如烟大人”,曹富贵跪下叩头道:“草民家在扬州庐江郡,原是小本生意人,从来未出过本郡。上个月,被沈掌柜招聘,才来这矿上做工。青天大老爷明鉴,草民从来本分守法,并未做过犯禁的事啊!”

      “哼,小本生意,本分守法。刚才在忆梦阁,你一掷千金,出手阔绰的很。那钱是哪来的?”崔莺质问道。

      “大人容禀,草民做事的那个矿井,共有管事十人,负责记录矿工出勤情况等。昨天沈掌柜从洛阳来矿上视察,一时兴起,搞了个挖煤竞赛,看我们这十个管事手下的矿工哪一队挖的快。草民侥幸,取了头名,是以得了赏钱。”曹富贵小心答道。

      崔莺看他的回答不似说谎,便缓和了语气,请他坐下,又细细询问煤矿上用工人数、每日出产等事。

      深夜,崔莺、赵知非等 离开曹富贵家,临走时还警告他不许把内卫来访的事说出去。

      回到驿馆,崔莺对赵知非说:“咱们初到魏州,即在清涧县遇上韩龙煤矿的船队,三十余艘大趸船以铁索相连,前有官船开道,高悬牧马使旌旗,沿途免检,两岸还有骑兵随行护卫。我下令内卫截住他们的骑队,登船搜查。每船载煤约四五千石。据内卫暗中盯梢报告,从雕阴县至清涧县的船队一日三班,合计每日转运四十万石之多。在清涧县天河码头,趸船换装更大的风帆货船,可驶八面风,不用人力划桨。

      今夜审问曹富贵,基本验证了以上数字。按二斤煤可卖一钱(注1)算,韩龙煤矿一年可得利七八百万两之巨。这笔钱,究竟让谁赚了?并州商人范晋,扬州商人沈氏,这些明面上的人,都是布衣。他们的背后,是郑婉、上官海棠,还是太原王氏、河内司马氏?

      这魏北河西方圆千里之地,自古兵家必争,多少英豪崛起于斯。就像一张桌子,桌子的四条腿,以前是太原王氏、荥阳郑氏、凉州曹氏、雍州李氏。桌子上,是亿万黎民、天下安宁。近年来,献容皇后心忧这桌子不稳,又给它添了两条腿,陕郡上官氏,河内司马氏。这六条腿,若是一两条太长,其余太短,桌子还是不稳。一旦翻了,天下大起刀兵,百姓又要遭殃了。”

      赵知非听着,口上说“崔大人所言极是”,心中却想,支撑这桌子的,明明该是朝中文武、各州郡官吏,天下万万士人学子。何时成了他们六大家族?

      “近来上郡冠军县有宗党械斗,乡绅长孙锡逃匿,曹永德死于阵中,赵大友被捕,送大理寺鞫问。听说赵大友与你还是远亲?朝廷派你我钦差,专为查访上郡煤矿一事。你切莫因小失大,节外生枝,枉费了献容皇后的苦心。”

      注1:一钱,指一枚铜钱。一千枚铜钱称为一贯,大约折合一两白银。