第十八章      神龟寿蛋                                                

      三月二十二这一天，沐雪元与闵二娘又去德茂行送菜，那张掌柜见着了她们，便道：“沐大姐儿，你该想个别的法子了，眼看着这菜蔬一批批都快成了，半个月之后你再送菜来，我们便不能收了，你晓得我们这里专卖一些新鲜玩意儿，取的就是这个差价，若说单纯卖菜，街上有的是，虽然是大家有交情，也不能不顾生意。”

      闵二娘的面上登时便掠过一丝惊慌的神色。

      沐雪元却不慌不忙，揭开竹筐的盖子，道：“大爷看这个龟蛋，可怎么样呢？”

      张德芳一听，登时便是一阵惊奇，探过头来看：“真的是乌龟蛋？”

      “千真万确，倘若不信，将这蛋埋在沙子里，过一阵便孵出小乌龟来，只是到那时那蛋便吃不得了，却不能怪人。”

      张德芳拈起一只蛋来，见那蛋乃是长椭圆形，竟仿佛一个放大的米粒形状，与一般的鸡蛋鹅蛋确实不一样，与鸟蛋也不同，单从这外形来看，也是比较特别的了。

      张德芳想了一想，道：“你这几只蛋，今儿先放在我这里寄卖一下，若是好卖，我后面便订了你这个，正巧替了蔬菜。”

      沐雪元连忙道谢：“多谢大爷。”

      张德芳转头看了看她，一笑道：“都是常来常往的了，还叫什么大爷，你只管和她们一样，叫我掌柜的便了。”又不是那等没本领的人，这沐家姑娘可是个有门道的，所以自己很不用她这么自谦自抑地过度恭敬。

      沐雪元笑着说：“全靠掌柜照应。”

      两个人走出德茂行的大门，闵二娘惴惴地说：“雪姐儿，倘若张大爷不肯收那乌龟蛋，我们可怎么办？”

      沐雪元笑道：“那有什么，就自己挎了篮子卖呗，虽然如今开春了，鸡蛋的价格落了下来，我在那市场上问了，一斤也要二十五文，每天卖个十斤八斤的，也够生活的了。”

      最重要的是不花本钱，直接在海滩上找海龟蛋便好，如果是在后世，挖海龟蛋是违法行为，为的是生态保护，可是如今这巨大的岛屿之上，只有自己一个人，自己也不是全挖绝，每一窝总要留下几只的，为的是基因多样化，这个时候海龟已经开始繁殖，月夜之下可以看到一只只雌海龟乘着波涛，爬到沙滩上来，扒出沙坑在里面产卵，沐雪元感觉，也颇为有诗情画意的了，若不是为了喝鸡汤，自己倒是不用养鸡的，不过这样也好，乌龟蛋虽然不少，自己能不消耗还是不消耗的好。

      闵二娘听她说得笃定，这才放下心来，僵硬的脸上露出一点笑容：“雪姐儿这样说，我就安心了。我本来想着，就在这一阵赁下一间房，除了给姑娘帮手，自己也寻一些浆洗衣服的活计，我这样居无定所，有什么事情，人家也不敢托我，只怕姑娘这里有变故，若是不稳，我便等一等再说。”

      沐雪元笑着说：“不用等，提篮叫卖也能过，你现今就赁了房子便好，虽然是冬季已过，马上到夏天了，住在房子里，洗个澡之类的也方便些，你什么时候租好了房子，叫我过去看看。”

      闵二娘连连答应。

      到了第二天，沐雪元又去德茂行，便见张德芳乐呵呵地，冲着自己说：“沐大姐儿，居然还行，你今儿可又带了那龟蛋来？我如今便与你定下来，一斤五十文，你每日供给我十斤，这可比你卖菜赚得好，你可不要再卖给别家。”

      沐雪元连声道谢，保证不向别处卖，其实究竟也没有那么多蛋。

      从后门出来，绕到前边，却见那门前摆了个牌子：神龟寿蛋 十文一只。

      沐雪元登时便笑了出来，这可真的是能扯啊，跟后世的健康食品一样，都是卖的噱头，要说这样的蛋，本来也不是普通市民吃的，都是卖给富贵之家，那些人才有钱，也有这个追求新奇的心思，就好像薛蟠之前过生日，别人给他淘弄的“这么粗、这么长粉脆的鲜藕，这么大的大西瓜，这么长一尾新鲜的鲟鱼，这么大的一个暹罗国进贡的灵柏香熏的暹猪”，是凡新鲜样式的便容易超额溢价，熙凤那一次和刘姥姥说那鸽子蛋，乃是“一两银子一个”的， 虽然是哄她，可是鸽子蛋终究不是那样的大路货，所以价格就比鸡蛋要高出一些，更何况这是海龟蛋呢。

      话说今儿自己还要赶快回去，多挖一些海龟蛋是正经。

      又过了两天，这一天清晨，沐雪元早早起来，拔了一些竹笋青菜，到猪舍里喂了猪，自从那一回给那小野猪撞破了藩篱，沐雪元就在那周围挖了几个深深的陷坑，旁边做上标记，免得自己掉进去，存的实是个“守株待猪”的念头，过了几天，那野猪居然真的又来，便掉了两只进去，沐雪元放下一个笸箩，里面放了诱饵，将那野猪引进来，吊了上去，便从此养在圈舍里。

      她已经存了一些海龟蛋，今天便没有那样忙碌，喂猪喂鸡之后，吃了早饭又送了货，便溜溜达达往荣国府而来，到了潇湘馆，见黛玉正伏在桌子上咳嗽，沐雪元便忙问道：“姑娘还是这么咳么？可有吃药？”虽然大半无效，不过款冬锦葵之类的天然药物其实也还行。

      黛玉此时咳嗽正厉害，一时间顾不及说话，紫鹃一边给她拍着后背，一边说道：“姑娘这病你也是晓得的，今年还不到春分，便咳了起来，一直到这个时候，倒是前几日宝姑娘送了燕窝过来，吃了仿佛好一些似的。”

      黛玉猛烈地嗽了一阵，仿佛有些要呕吐的模样，强压了下去，呼吸道痉挛稍稍缓解，便用茶水漱了口，又咳了一会儿，这才渐渐平息下来，再次漱口之后，望着沐雪元，道：“这一阵不见，仿佛黑了一些。”

      沐雪元笑道：“可能是最近太阳晒得有些多了。”

      整天不是田间就是海滩，两处奔跑，空间中此时已经算是夏季，日照强烈了起来，怎么能不黑呢？好在昨天总算是将房子的最后一点工作收了尾，从今天起轻松了许多，该想办法弄一匹马，挖海龟蛋不能总在附近挖，难免越走越远，那可就很费腿了。

      黛玉挣扎着说道：“当日探姑娘离去时，还给你留了一件东西，紫鹃啊，快将那怀表取来。”

      紫鹃答应一声，连忙打开箱子，取出一块银壳怀表来，上面雕着亭台楼阁的图案，拿来递给了沐雪元，黛玉在一旁说着：“离别匆匆，她想见你也见不得了，将出门的时候，留下这块怀表，还有一句话，要你不要忘了旧日的时光。”

      沐雪元握着那怀表，想着探春临别这一句赠言，却是有着深深的意思。

      沐雪元默然片刻，将怀表揣了起来，殷殷地问着黛玉的病情，黛玉道：“我从前只当她心里藏奸，前年因我失口漏言，她劝了我好些话，我才知道她是真心为人，如今又送了燕窝过来。若说燕窝，本来易得，只是这些年来，每年为了我这个病，请大夫，熬药，又是什么人参肉桂，已经闹了个天翻地覆，更不要说为了我家抄家，惊得阖府不安，若是这个时候再兴起什么燕窝粥的新戏文来，老太太、太太、凤姐姐虽然不会说什么，底下婆子丫头难免怪我多事，我岂能不知进退，让她们背地里咒我，又是何苦来？”

      沐雪元笑道：“姑娘也太小心了，你用的是自己的钱，管旁人什么腿事？平日里难道是没有打赏的？只管顾忌人家说三道四，究竟那些话又何尝到得姑娘耳朵里？纵然再小心谨慎，便绝对没有话说不成？想要在这世上作个十足真金的完人，却是办不到的啊，徒然苦了自己罢了。不过宝姑娘既然送了来，却也落得省事，免得前面要去。”

      黛玉点点头，道：“我也是这个想法，倒不重在燕窝，难得她多情如此。”

      沐雪元在这里又说了一阵话，讲着外面的稀奇新闻，看着黛玉渐渐有些宽心的样子，这才告辞离去，黛玉当然留饭：“陪我用了饭再去。”

      沐雪元笑道：“家里还有事。”

      黛玉噗嗤一笑：“每一次都这么急匆匆的，倒好像是比衙门里面还忙。”

      沐雪元：可说呢，空间里面虽说建筑工程是减少了，但还有一大摊事情要做，再过一阵更是要收割水稻小麦，榨油机的图纸也画好了，马上要拿去铁匠铺订做。

      回到空间之中，沐雪元简单烧了午饭，吃过饭后又取出那一枚怀表来看，回想着探春的种种，这便是“从今分两地，各自保平安”，沐雪元出了一阵神，再一看表面，指针已经指向一点二十几分，是很该重新开始做事了，沐雪元站起身来，便去打磨那只大木盆。

      要说如今有了探春的这块怀表，情意是一方面，另一方面对于时间的把握也比从前明确了许多，这个时代许多人的时间管理还是比较粗放，寻常市民白天听城楼上撞钟报时，晚上便是凭借更鼓，所以叫做“暮鼓晨钟”，这个词汇写在诗文里，常是带了一种警醒世人的道德或者哲学意味，不过对于普通人的日常生活来讲，却是与计时息息相关的，其实蛮平实切近。

      从前在荣国府里，自然是有西洋机械钟的，不是全凭这些，更鼓声更多的时候增添深情思绪，不过到了外面，可就不一样，判断时间一是听钟鼓，二是看太阳月亮，虽然也能够知道个大概，终究不是很精确。

      黛玉毕竟不是当家理事的，她性子又缠绵，所以对时间的概念便是花朝月下，三更五更，都是诗词里的报时方式，跟着她的人，便也不是将时间精确到几刻几分，大部分时候只要有个大概便好，不像熙凤那里，跟从人随身都携带着钟表。

      怀表在荣国府虽然并不珍贵，只是因为黛玉这里并不必须，所以也就没有备下，沐雪元离开的时候，别的都有了，就是没有怀表，她又舍不得钱去买，毕竟一块怀表也要几两银子，所以就这样一直蹉跎下来，朦朦胧胧地过，探春的这块怀表不但表达情怀，而且真的非常有用，从此以后有了个清晰的时间概念，登时眼前便仿佛更加清楚了。

      闵二娘的房子租得比较快，又过了两天，这天早上她语气有些激动地对沐雪元说：“雪姐儿，我已经租了一间小房。”

      “哦？在哪里？”

      “就在西城养马营。”

      “原来是那里，倒还不算太远，是哪一间？等会儿我去看看。”

      送了海龟蛋，沐雪元回到空间之中，麻利地打点好了一筐东西，都是之前已经准备在这里，此时装筐便好，然后她背着筐子走出来，将房门锁好，一路便往养马营而去。

      循着闵二娘的描述，沐雪元找不多时，便看到了，闵二娘已经等在门口，遥遥地望见她的身影，便伸手招呼：“雪姐儿，在这里。”

      沐雪元便小跑了过去，闵二娘连忙来接，将她背上的筐子取下来，自己提着进了门，一边走还一边说：“姑娘来就来，怎么还带了这么多东西？”

      沐雪元笑道：“都是旧的，想着你刚搬家，必然诸物短缺，我却也没有什么好的，且先能着用吧。”

      沐雪元随着她进入房中一看，只见这是一间十分破旧的房屋，门板开裂了，地上还有水渍的痕迹，仰头往屋顶一看，虽然看不到缝隙，然而极可能漏雨，再看室内，基本上是家徒四壁，除了一张木板床，一个旧桌子，两只板凳，什么都没有，然而闵二娘那一向愁苦的脸上此时已经放起光来：“多亏了雪姐儿，从今往后，我也是有了家了。”

      沐雪元笑道：“也是你一向努力，才有今天。”

      闵二娘可称是身处逆境也不自弃的典范了，即使沦落街头，也坚持着既没有卖身为奴，也没有流落烟花，终于坚持到转机的一天，现在自己租了房子来住，虽然破旧，终究有一个栖身之地。

      沐雪元看着这房子，问：“月租多少？”

      “五分银子。”

      沐雪元一算，当今的货币比率是，一两银子兑换一千三百铜钱，五分银子就是六十五枚铜钱，一天两个铜子，倒是也还行。

      “雪姐儿，喝水，这里没有好茶叶，只有刚烧的白水，姑娘将就着喝吧。”

      闵二娘从一个旧茶壶里倒了一杯水给沐雪元，这桌子上只有一个茶壶两个茶杯，显然是匆匆置办的，应该都是在旧货行买来的。

      沐雪元喝了一口水，虽然面上没有显露出来，心中却暗暗郁闷，这水的味道有些怪，虽然说是烧过了的，可是却挥之不去盐卤的味道。

      闵二娘又拿出一个纸包：“雪姐儿，我这里没有什么好吃的，这里有几块糖糕，姑娘多少吃一点吧。”

      沐雪元拈起一块糖糕，笑着说道：“二娘你也吃。”

      两个人一边吃糖糕，一边随意地说着话，闵二娘道：“自从我男子汉没了，因无儿女，那边便将我赶了出来，夺了那两间草房，几分田地，娘家又因为一场瘟疫，全绝户了，没有地方可以回，只落得流浪街头，本以为一辈子就这样了，哪知遇到雪姐儿，我如今看看又能活成个人样子了。”

      沐雪元一听，心中也是哀伤，简直另一个祥林嫂，不过她很快振作起情绪，笑道：“二娘不要再想从前的事了，如今重新建立家业，以后便好好地过生活，你为人勤奋，只要立下基础，将来一点点自然会越来越好。”